Woher stammt der Name Krakau? Und andere Krakaus in der Welt

Krakau ist eine Stadt in Südpolen an der Weichsel, Hauptstadt der Woiwodschaft Kleinpolen – doch Orte mit ähnlichem Namen gibt es auch in Tschechien, Deutschland, Österreich, der Ukraine und sogar in den USA. Woher stammt der Name Krakau, und haben diese Orte etwas mit der früheren Hauptstadt Polens zu tun?

Woher stammt der Name Krakau?

Der Name begleitet die Stadt an der Weichsel seit über tausend Jahren. Der älteste Beleg stammt von Ibrahim ibn Yaqub, einem jüdischen Kaufmann aus Andalusien, der im Bericht über seine Reise von 965–966 eine Stadt „Karako“ erwähnt (so wird die arabische Schrift gelesen). Die lateinische Form „Cracoua“ erscheint in einer Prager Urkunde, die auf 973 datiert wird, „Craccoa“ im Dokument Dagome iudex um 991.

Nach Ansicht der Sprachwissenschaft bedeutet Kraków am wahrscheinlichsten einfach „Burg des Krak“ – ein besitzanzeigender Name vom Personennamen Krak, wie der des legendären Königs Krak, der in der Stadt seinen eigenen Hügel hat. Eine alternative Theorie verbindet den Namen mit einem Wort „krak“ für „Flussarm“, doch diese Bedeutung ist nur in südslawischen Sprachen belegt.

Der mittelalterliche Chronist Wincenty Kadłubek bot noch eine weitere Erklärung: Manche hätten die Burg Krakau nach dem Krächzen („krakanie“) der Raben genannt, die sich am Kadaver des unter dem Wawel getöteten Drachen versammelten.

Wo gibt es noch Orte mit ähnlichem Namen?

• Krakov – eine kleine Gemeinde in Mittelböhmen (Bezirk Rakovník), in der Nähe die Ruine der gotischen Burg Krakovec aus dem 14. Jahrhundert, in der 1414 Jan Hus weilte.
• Krakowez – ein Städtchen in der Oblast Lwiw in der Ukraine, nahe der polnischen Grenze.
• Cracau – ein Stadtteil von Magdeburg.
• Krackow – eine Gemeinde in Mecklenburg-Vorpommern, rund 20 km von Stettin, und Krakow am See – ein Städtchen am See in Mecklenburg.
• Krakau – eine Gemeinde in der Steiermark (Bezirk Murau).
• Krakow in Wisconsin und Missouri, USA – Letzteres benannt von Siedlern aus Krakau.

Die meisten europäischen „Krakaus“ liegen in Gebieten, die früher von Slawen bewohnt waren – ein Zeichen dafür, wie verbreitet Ortsnamen nach Personennamen wie Krak waren. Doch das polnische Krakau bleibt einzigartig.

Übernachten in Krakau

Das berühmteste Krakau entdeckt man am besten vor Ort. Das Best Western Plus Kraków Old Town in der Świętej-Gertrudy-Straße 6 liegt rund 500 m vom Hauptmarkt, das Hotel Regent in einem historischen Bürgerhaus in Kazimierz.

Häufige Fragen

Wo liegt Krakau?

In Südpolen an der Weichsel. Krakau ist Hauptstadt der Woiwodschaft Kleinpolen und die zweitgrößte Stadt Polens.

Was bedeutet der Name Krakau?

Nach Ansicht der Sprachwissenschaft am wahrscheinlichsten „Burg des Krak“, vom Personennamen Krak. Die Legende verbindet ihn mit König Krak, der Chronist Kadłubek mit dem Krächzen der Raben.

Wie hieß Krakau früher?

Die ältesten Belege sind „Karako“ bei Ibrahim ibn Yaqub (965–966) sowie das lateinische „Cracoua“ und „Craccoa“. Lateinisch hieß die Stadt Cracovia, auf Deutsch seit jeher Krakau.

Aktualisiert im Oktober 2026.